El reflujo gastroesofágico ocurre cuando el contenido del estómago se devuelve al esófago. Es común que suceda de forma ocasional sin representar una enfermedad. Sin embargo, cuando esto ocurre de manera repetida en el tiempo, puede lesionar el revestimiento del esófago y/o afectar la calidad de vida. En ese caso, hablamos de Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE).
¿Por qué ocurre?
El esófago y el estómago están separados por una banda circular de músculo llamada esfínter esofágico inferior. Cuando esta válvula no se cierra correctamente o se relaja con demasiada frecuencia, permite que el ácido del estómago suba hacia el esófago.
Algunas condiciones que aumentan el riesgo o agravan el reflujo son:
- Obesidad o sobrepeso
- Hernia hiatal
- Ingerir comidas abundantes o muy tarde en la noche
- Consumo de alcohol, cafeína o alimentos grasos
- Tabaquismo
- Embarazo, entre otras
¿Cómo saber si tengo Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico?
Los síntomas más comunes de la ERGE son:
- Acidez: sensación de ardor o “fuego” en el pecho que puede subir hasta la garganta.
- Reflujo: retorno de alimentos o líquido amargo hacia la garganta (también conocido como regurgitación).
- Dolor en el pecho: sensación de opresión en el pecho o en la parte alta del abdomen.
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Sensación de nudo en la garganta
- Tos seca nocturna o ronquera al amanecer
¿Cuándo consultar al gastroenterólogo?
Debes buscar atención médica si presentas:
- Síntomas frecuentes o intensos de reflujo.
- Necesidad de tomar medicamentos de venta libre para la acidez más de dos veces por semana.
- Dificultad para tragar o dolor intenso.
- Pérdida de peso sin explicación, vómito con sangre o deposiciones negras.
Un diagnóstico y manejo tempranos evitan complicaciones como:
- Esofagitis: inflamación del revestimiento del esófago.
- Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago que causa dificultad para tragar.
- Esófago de Barrett: cambios precancerosos en las células del esófago.
¿Cómo se diagnostica la ERGE?
El diagnóstico comienza con la valoración de los síntomas y la historia clínica. Según los hallazgos y las características de cada paciente, el gastroenterólogo puede indicar:
- Endoscopia digestiva alta: permite examinar el esófago y detectar posibles lesiones.
- Monitoreo del pH esofágico: mide la cantidad de ácido que sube al esófago.
- Manometría esofágica: evalúa la función del esfínter esofágico inferior.
¿Cómo se trata?
El tratamiento puede incluir:
- Cambios en el estilo de vida: perder peso en caso de sobrepeso u obesidad, evitar comidas 2 a 3 horas antes de acostarse y reducir el consumo de alimentos que agravan la enfermedad
- Medicamentos: indicados por el gastroenterólogo para reducir la acidez y proteger el esófago.
- Cirugía antirreflujo: en casos seleccionados donde los síntomas no mejoran con tratamiento médico.
Si sufres de reflujo con frecuencia y esto afecta tu calidad de vida, podrías tener ERGE. Es fundamental que solicites una cita médica cuanto antes. Un diagnóstico oportuno permite evitar complicaciones a largo plazo, como el Esófago de Barrett.
Agenda tu cita con la Dra. Janeth, Tu Gastro, para evaluar tus síntomas y encontrar el tratamiento más adecuado para ti.